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贝聿铭：“我们家的花园以假山闻名，那些石头的样子都十分奇特，浑身都是小洞而且姿态万千、形状各异，当然，这些石头一般源于自然天成一半却是人工所为，那些园艺师们就是艺术家，他们简直就是亨利·摩尔那样的雕塑家，他们所看到的不仅仅是这块石头现在的样子，还包括这块石头将来可能的造型，所以，他们会把石头的孔穴凿大一些，或者在上面再凿出几个新洞，使它能够初步成型，当然这不是最后的成品，而仅仅是初步成型，就象亨利创造雕塑时使用的那种方法，然后，他们会把加工好的石头放在海边，于是，经过十到二十年潮水的冲刷，那些石头所有粗糙的地方都会变得光滑，这样，一件成品就问世了，然后他们就可以说：“嗯，好了现在，这块石头可以放到花园中去了。”通常是父亲把初步成型的石头放到海边，这样，他的儿子就能对他的劳动进行收获了，世界上恐怕也只有中国这个地方有这么有趣的事情。我能够感觉到这件事对我产生的影响，那就是时间的重要性，它不仅仅影响了我的作品，同时也影响了我自身。艺术作品的创作，不可能有立竿见影的、让你非常满意的效果，我觉得那是不可能的，所以我认为，无论是建筑还是艺术作品，它真正的价值最终都只能交给时间去做评判，我认为时间对我的创作来说至关重要，我想是这样的。”

贝聿铭的家族已有六百多年的历史，是一个非常传统的中国家庭，他的母亲因久病辞世后贝聿铭曾一度和外祖父生活在一起，“我的外祖父是一个非常有名的书法家，我母亲在书法、诗歌和音乐方面也很有造诣，所以在艺术方面，来自母亲这一边的影响可能要比父亲这一边的多，不过，我觉得有些东西已经在时光的侵蚀中损耗了许多。”贝聿铭的父亲贝祖贻是这个家族中第一个银行家，他是一个极具商业眼光的人，曾先后在广州和香港的中国银行任职。1927年，贝祖贻被调往上海这个迅速发展的中国商业中心去工作，贝聿铭也随同父亲来到了上海并在圣约翰中学就读，“父亲非常关心我的未来，他问我，你将来想做什么？当时，23层的国际饭店正在建造过程中，在三十年代中期的上海23层的建筑简直是不可思议的，那就像是现在纽约100层高的摩天大楼一样，它给了年轻的我非常大的震撼，我想，修建那么高的大楼真是太神奇了，于是我回答说，也许，我想学建筑。这就是开始。”

胸怀报效祖国的使命感，贝聿铭于1935年前往美国宾夕法尼亚大学专攻建筑专业，但他很快就发现那里老式的纯艺术教学并不适合自己，于是还没等到开学他就离开了宾大，由于对自己绘画才能的不自信，贝聿铭在麻省理工学院改学了建筑工程学，这个专业对他的分析能力提出了较高的要求，不久，院长建议他重新选择专业，“在麻省理工学院学习了一年之后，他对我说，为什么你不考虑学建筑呢？我说我的画画得不好，他说，我还没见过画不好画的中国人呢。当然，他的话有悖事实但是确实给了我尝试的勇气，于是我试了，这一试就再也没有回头。”